NASA发现冰火山，矮行星谷神星（Ceres）上一直有火山喷发。但它不是喷出火和硫磺，而是渗出由冰，盐和其他物质组成的冷冻熔岩。
矮行星谷神星的火山活动可能是经常发生的，而不是令人费解的异常现象。今天在“ 自然天文学”中报道的新观测结果表明，在过去的十亿年中，冰火山一直在不断爆发，尽管其火山活动所喷出的物质远远少于地球，火星或金星上的火山。
虽然广泛的火山活动的证据很强，但科学家们仍然对这些火山爆发的燃料感到困惑。“我们真的不知道，”欧洲航天局的Ottaviano Ruesch说，他没有参与这项研究。“这个矮行星的新太空任务可能会告诉我们。”
穿越大约600英里的地方，谷神星是小行星带中唯一的矮行星，太空岩石的带状物散布在火星和木星的轨道之间。自2015年3月以来，美国宇航局的黎明宇宙飞船围绕着冰冻的圆形世界，密切关注其冰冷的地形和惊人的亮点。
但在进入轨道几个月后，发现了一些非常奇怪的东西：一个高大的金字塔形特征，在陨石坑表面上方超过13,000英尺。它像一座年轻的火山一样寻找世界。但是怎么可能在谷神星上有一座火山，一个被怀疑在地质上死亡的世界呢？
或许更令人困惑的是，为什么只有一座年轻的火山呢？在绕太阳运行45亿年之后，为什么谷神星最近突然变得火山活跃？
科学家将这个特征命名为Ahuna Mons，并在2016年宣布它确实是一座火山。但它不是喷出火和硫磺，而是渗出由冰，盐和其他物质组成的冷冻熔岩。那是因为谷神星内部的温度太冷而不能融化岩石。
该文章的作者认为Ahuna Mons是一个冷冻火山。“然而，温度足以融化冰，”他说。
冰冷的火山爆发可能听起来很奇怪，但Ahuna Mons远不是太阳系中唯一所谓的冰山火山。已经在卫星Enceladus，Europa和Triton上发现了冷冻火山活动，并且可以说在外太阳系中的其他几个世界。
科学家认为这些火山爆发是由身体内部的热量驱动的，在某些卫星的情况下，这些热量是由与其家族行星的引力相互作用产生的。
由冷冻火山作用产生的间歇泉和羽流提供了一些寻找地球以外生命的最佳场所，因为它们将埋藏的，可能对生命友好的水库的物质带到地表。
然而，科学家们不知道这种类型的冷冻火山活动，直到1989年由Triton放大旅行者号航天器并拍摄照片，表明冰冷的间歇泉从月球表面喷出。
“我们真的走了很长的路，而且我们知道冷冻过程可能比我们想象的要常见得多，” 美国宇航局喷气推进实验室的罗莎莉洛佩斯说，他没有参与这项研究。“但这很令人费解，因为机制尚不清楚。”
谷神星也是如此，没有发现明显的机制。这是在矮行星周围观察到的唯一峰值。更令人困惑的是它似乎有大约2亿年的历史，从地质学的角度来说，它非常年轻。
